[気まぐれコラム]

  　先日、栃木県足柄市の「ココファーム＆ワイナリー」という、ワインの醸造所に行き、とっても美味しいワインとお食事をいただきました。今回は、このワイナリーのお話をしたいと思います。 　昭和30年代に、川田 曻さんという、中学校の特殊学級の先生が、当時の生徒たちと開墾した急斜面のぶどう畑が、ワイナリーのもとになっているそうで、平均斜度38度のこの葡萄畑は、陽あたりや水はけがよく、葡萄にとっては最良の条件なんだそうです。 　しかし、斜度38度ということは、耕運機やトラクターが使えず、人間の足で登り降りするしかないことを意味します。剪定後の枝拾いや、堆肥の運び上げ、一房一房の摘房、そして、収穫した葡萄のコンテナ運び…。全ての作業が、自然の中での労働を通して、自らの力をつけ、その力をもとに、自然の恵みを引き出していくということでもありました。 　そんな毎日の暮らしの中で、知的障害のある少年たちは、長い時間をかけて、知らず知らずのうちに、寡黙で実直な農夫に、陽に灼けた葡萄畑の頼もしい守護人に、醸造場のかけがえのない働き手になっていきました。 　そのような方々が属する組織は、現在、「こころみ学園」という学校になっています。学園生は、100名以上ということで、ほとんどの方が、最重度のハンディキャップを持ち、約半数の方々が、高齢者ということでした。重い障害を持ちながら、また、高齢のために車椅子で過ごしながら、みんなが、何らかのかたちで、ワイン作りに携わっているそうです。 　「ココファーム＆ワイナリー」は、伝統や名声を誇る外国のシャトーのように、潤沢な資金を持つことができません。大手のワインメーカーのように、大量生産することもできません。 しかし、葡萄を育て、ワインを醸す仕事に、自分の名前さえ書けないような人たちが取り組んできたことを、どんなに辛くても、一年中空の下で、がんばってきた農夫たちがいることを、ひそかな誇りに思っていると思います。 　学園生一人ひとりに、それぞれの能力に応じた仕事を見つけ、従事していただく、たとえ、それが草取りや、石拾いや、カラス追いであったとしても、その仕事をしながら、自然に囲まれながら、安心して年をとっていけたらいい、そんな願いも込められているとのことでした。 　オールマイティを求められて、それに応えようと必死にもがいたものの、結局、苦しいだけで...